เด็กขาดสารอาหาร เป็นภาวะที่เกิดจากการร่างกายของเด็กขาดสารอาหารที่จำเป็นในการเจริญเติบโต จนมักส่งผลให้พัฒนาการแต่ละด้านของเด็กไม่เป็นไปตามวัย เช่น ทำให้เด็กเจริญเติบโตช้ากว่าปกติ ตัวเล็กกว่าเด็กในวัยเดียวกัน น้ำหนักน้อยกว่าเกณฑ์ เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ได้ช้ากว่าปกติ ซึ่งพลังงานที่ร่างกายเด็กแต่ละวัยต้องการสามารถแบ่งออกได้เป็น
การให้อาหารเสริมมีจุดมุ่งหมายเพื่อชดเชยพลังงาน และสารอาหารจำเป็นที่อาจจะพร่องไป เพื่อให้เด็กได้คุ้นเคยกับอาหาร ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงให้เหมาะสมตามวัย เป็นการฝึกให้เด็กมีนิสัยการกินที่ดีและถูกต้อง การให้อาหารเสริมสําหรับเด็กอย่างเหมาะสม มีหลักการเลือกดังนี้
เมื่อแรกเกิดถึงอายุ 6 เดือน “นมแม่” เป็นอาหารที่ดีที่สุดสำหรับทารก เพราะมีสารอาหารที่จำเป็นครบถ้วน ทั้งโปรตีน วิตามิน ไขมัน และแร่ธาตุต่างๆ ซึ่งมีคุณค่าเพียงพอต่อการเจริญเติบโตทางร่างกายและพัฒนาการทางสมอง รวมทั้งช่วยเสริมภูมิต้านทานลดอัตราการเจ็บป่วย และการติดเชื้อ ดังนั้นเด็กในวัยนี้จึงควรให้นมแม่เพียงอย่างเดียวโดยไม่จำเป็นต้องให้อาหารอื่นเพิ่มเติม